STATEMENT 16 SPANISH version:
“ADA Transforma Vidas”
Por Luz Z. Collazo, DCDD Council
“Me gustaría compartir una breve historia en celebración de los 30 años de Aniversario de la Ley ADA: “Americans with Disabilities Act”. Hace unos años, tenía un compañero de trabajo, él era un consejero par de un Centro de Vida Independiente, él era de la isla de Santa Cruz en el Caribe. Athanas Longville fue un líder, auto intercesor y defensor de los derechos de las personas con discapacidad intelectual y en el desarrollo (I/DD) en Puerto Rico. Lo recuerdo haciéndonos más conscientes a nosotros sus compañeros de trabajo, que su silla de ruedas era una extensión de su cuerpo, por tanto, su silla seria tratada con sensibilidad y respeto.
En el lugar de trabajo, Athanas solicito un acomodo razonable, esto permitió una modificación a su escritorio de trabajo, se pudo elevar aproximadamente tres pulgadas para un mejor acceso a su silla de ruedas eléctrica. Además, el lugar de trabajo tenía áreas accesibles, un baño accesible y una rampa accesible con baranda de manos que daba acceso a la entrada principal del edificio. Esto permitió que Athanas como empleado pudiera contar con un ambiente de trabajo seguro y accesible. Además, las facilidades accesibles tuvieron un efecto positivo, ayudaron a muchas personas con discapacidad funcional, a tener acceso a los servicios de vida independiente, consejería par, adiestramientos sobre derechos-autodefensa, entre otros servicios accesibles que promovieron una vida de inclusión plena en la sociedad.
Recuerdo que Athanas fue un líder que abogó por la eliminación de las barreras arquitectónicas y las barreras actitudinales en las áreas de empleo, transportación y vivienda. Su voz y acción contribuyeron a promover un cambio en las actitudes, sensibilidad y el respeto hacia las personas con I/DD a través de la educación y la concienciación de los empleados, proveedores de servicios y conductores de servicios de transportación accesibles como fue el programa de “Llave y Viaje".
Recuerdo a Athanas Longville, un hombre de la raza negra, un líder con carácter sosegado, con su condición de distrofia muscular usando lenguaje de señas (ASL) y su voz suave con determinación, abogando por sus derechos civiles. En cada oportunidad, él nos hizo más conscientes de la importancia de preguntar primero a la persona con I/DD, si quiere ayuda, ya que las personas con I/DD tienen el derecho a decidir, elegir sus apoyos y servicios. Recuerdo en una ocasión un grupo de colegas realizamos un viaje por la costa suroeste de la isla, alquilamos un vehículo accesible. Entramos en un restaurante y Athanas solicito al gerente visitar todo el complejo turístico para evaluar si el lugar cumplía con la Ley ADA. Al finalizar, él dijo “aquí puedo regresar a pasar unas buenas vacaciones " porque el parador turístico era muy accesible.
Athanas Longville junto a otros líderes, tuvo la oportunidad de participar de un adiestramiento de líderes con la subvención del PRDD Council en la ciudad de Washington DC. Experiencia que le permitió aumentar su conocimiento, destrezas en política pública y compartir con otros líderes de diversas coaliciones que interceden por los derechos de la población con I/DD. Athanas Longville como líder con I/DD se integró a la Junta de Directores de PRDD Council. Colaboró en iniciativas de política pública para mejorar la accesibilidad en las aceras, aumentar la transportación accesible y vivienda. Además, promovió la asistencia tecnología en su vida diaria. Hoy se han hechos grandes avances para que las personas con diversidad funcional puedan vivir una vida plena e inclusiva en la comunidad.
Quería compartir esta historia porque se trata sobre el poder del liderazgo, el poder de ser un modelo a seguir y el poder de la legislación de ADA, transforman vidas. Hoy, recuerdo y aprecio a mi amigo Athanas Longville, su liderazgo, su vida como modelo a seguir. El me enseñó el valor de la autodeterminación, la autodefensa, el poder de las palabras y acción que transforman vidas. Esto es una reflexión y afirmación, de que juntos podemos contribuir a una mejor calidad de vida de las personas con diversidad funcional. En nuestra cotidianidad juntos podemos hacer cumplir la Ley ADA “Americans with Disabilities Act”, transformaremos nuestra comunidad en un mejor lugar para vivir en igualdad de oportunidades e inclusión para todo ser humano en el Distrito de Columbia.”